Потребность в специальном знаке, означающем денежную единицу, возникает, как правило, в странах с развитым финансовым рынком, когда частота упоминаний валюты становится зашкаливающей. В этом случае наименование денежной единицы удобно заменить на графическое изображение.
Общеизвестные знаки валюты различных стран появлялись как бы сами собой в процессе рыночной практики. Например, существует несколько версий появления знака доллара, который с самим словом визуально как-то не очень соотносится. Ни одна из них не стала общепринятой.
Рубль как валюта имеет давнюю историю. Его первое письменное упоминание найдено в берестяных грамотах XIII века. А первый российский рубль в виде монеты был выпущен в обращение в 1654 году во время царствования Алексея Михайловича. С течением времени российская валюта прошла череду изменений и реформ, включая переход от металлического стандарта к бумажному, денежные реформы, девальвацию и прочее. Однако само слово «рубль» всегда ассоциировалось в мире с Россией и в глазах разных людей символизирует нашу страну.
Фондовый и валютный рынки возникли в Российской империи только в начале XIX века. Незамедлительно появились первые неофициальные попытки изобрести знак рубля. Тогда для обозначения российской валюты использовали надстрочные буквы «Р» и «У». Букву «Р» переворачивали против часовой стрелки на 90 градусов («клали на спину»), а «У» писали поверх нее. Однако это был сугубо рукописный вариант, не имевший графического воплощения. В советские времена, когда рыночные отношения были запрещены, слово «рубль» обозначали на письме трехбуквенным «руб.» с точкой в конце или коротким «р.». В 1990-х годах вновь возник рынок валют, что привело к использованию самых разных обозначений рубля: «РР», «RR», «RUR», «RUB». О необходимости разработки символа рубля начали говорить еще в 90-х. Совместно с широким использованием иностранных валют, особенно доллара с его собственным символом, стало ясно, что российскому рублю также необходим свой уникальный знак. Когда появился символ евро, предложения о введении символа для российского рубля стали звучать все чаще. Возникла и стала нарастать инициатива со стороны как граждан, так и организаций, которая выражалась в многочисленных письмах в различные органы власти, прежде всего в Госдуму, и даже регистрация изображений знака рубля в Российском авторском обществе.
В 1997 году журнал «Финансист» провел конкурс, на который поступило около 300 работ. Затем, в 1999-2000 годах, журнал «Деньги» и Клуб дизайнеров-графиков «Портфолио» организовали акцию под названием «Знак рубля», в которой приняли участие три сотни авторов, предложивших около тысячи вариантов начертания знака рубля. Кроме того, было опрошено около 1000 человек и более 85% из них дали ответ, что символ рубля необходим.
В 2005-2006 годах газета «Комсомольская правда» провела третий конкурс «Нарисуй символ рубля!», который оказался наиболее массовым по числу поданных заявок. Было очевидно, что без организующего начала этот процесс может длиться сколь угодно долго. Автору настоящих строк пришлось проявить инициативу и внести 7 ноября 2005 года законопроект, в котором это организующее начало было бы конкретизировано. Инициатива была поддержана многими коллегами и руководством страны. Впрочем, были и те, кто считал эту затею баловством и называл ее нехорошим словом «пиар».
