Гигантские горы мусора по всей планете не только источают неприятный запах, но и несут скрытую угрозу для будущего людей — выделяют в воздух огромное количество метана. Только за последние четыре года на свалках произошло более 1200 крупных утечек этого парникового газа. Ответственность лежит в основном на густонаселенных странах Южной Азии, но серьезные проблемы с отходами обнаружили и в развитых странах, в том числе в Европе. При дальнейшем росте населения и таком же несерьезном отношении к мусору планета сильно нагреется — климатическая катастрофа станет неминуемой уже в середине века, предупреждают ученые.

С января 2019 года по июнь 2023-го по всему миру произошло как минимум 1256 серьезных утечек метана со свалок. Очаги отследили из космоса при помощи спутников компании Kayrros, с данными которых ознакомились эксперты газеты The Guardian.

Откуда на свалках метан и почему он опасен?
Метан — мощный парниковый газ. Он вредит планете сильнее, чем углекислый, так как в короткие сроки (например, за 20 лет) способен удерживать в атмосфере в 86 раз больше тепла.

Выбросы метана резко выросли с 2007 года — сейчас на него приходится примерно треть эмиссии всех парниковых газов на планете. Виноваты в этом сами люди: около 60 процентов таких выбросов носят антропогенный характер и связаны с утечками.Свалки — тоже дело рук человека. Метан в огромных количествах выделяется на полигонах, где органические отходы (остатки пищи, древесина, бумага и другие) гниют вперемешку с прочим мусором без доступа к кислороду. В итоге именно со свалок в воздух попадает около 20 процентов мощного парникового газа — больше только от добычи нефти и газа (33 процента) и разведения скота (27 процентов). При этом утечкам метана со свалок уделяют неоправданно мало внимания — усилия властей в основном направлены на устранение выбросов от ископаемого топлива.Ученые считают резкое сокращение выбросов метана самым эффективным способом замедлить глобальное потепление, поэтому их настораживает бездействие в сфере отходов. Специалисты опасаются, что такими темпами человечеству не удастся сдержать рост среднемировых температур на отметке 1,5 градуса Цельсия относительно доиндустриального уровня.

По прогнозам исследователей, к 2050 году выбросы от незаконных свалок вырастут вдвое, и тогда последствия для планеты станут необратимыми — ускорится таяние ледников, исчезновение коралловых рифов, участятся сильные засухи, лесные пожары, наводнения и другие опасные природные явления.

Интересно, что не только метан ускоряет глобальное потепление, но и погодные изменения способствуют росту эмиссии газа. На этом фоне увеличивается объем выбросов метана от болот и водоемов. Разорвать порочный круг может только сокращение антропогенных выбросов парникового газа, настаивают эксперты.

Виновны в катастрофе не только бедные страны
Лидером по вреду для планеты оказалась Индия. Зловонные горы отходов в индийской столице достигают 60 метров в высоту и простираются на километры. Жизнь рядом с ними становится невыносимой — люди сравнивают такие районы с адом. За почти четыре года в Нью-Дели произошли как минимум 124 крупные утечки мощного парникового газа с городских мусорных полигонов.

Самые масштабные выбросы метана зафиксировали в индийской столице в апреле 2022 года — тогда метан попадал в атмосферу со скоростью 434 тонны в час. Аналогичный ущерб климату наносят одновременно работающие 68 миллионов автомобилей на бензине.Сейчас все внимание и усилия властей сконцентрированы на выбросах мощного парникового газа при добыче нефти и газа, но сектор отходов не менее опасен и тоже требует срочного вмешательства, считает доктор Рича Сингх из Центра науки и окружающей среды в Нью-Дели. По ее словам, в Индии последствия климатического кризиса уже сильно заметны — жители страны страдают от плохого качества воздуха и частых засух. Поэтому разобраться со свалками важно не только ради замедления глобального потепления, но также для устранения канцерогенных пожаров и загрязнения воды.

Крупные утечки метана также были обнаружены рядом с пакистанским Лахором — там скорость выбросов достигала 214 тонн в час. В Бангладеш тоже есть проблемы со свалками, но оценить реальные масштабы утечек метана сложно из-за незаконных врезок газовых труб — выбросы от этого можно перепутать с эмиссией с полигонов.

В большинстве развитых стран удается избежать масштабных утечек метана со свалок. Однако не все государства преуспели в обращении с отходами. Так, в столице Аргентины Буэнос-Айресе с 2019 года произошло около 100 крупных утечек мусорного газа. Самая большая из них случилась в августе 2020-го — тогда метан выбрасывался в воздух со скоростью 230 тонн в час.Однако местные специалисты по управлению отходами утверждают, что утечки происходят лишь на небольших открытых площадках — на остальных хорошо работает система улавливания и очистки метана. В утечках метана и увеличении вредных выбросов в целом операторы винят резкий рост числа отходов, а справиться с ним современное оборудование уже не может.

Огромные выбросы мощного парникового газа обнаружили и на европейских свалках — в испанском Мадриде. С 2021 года к югу от центра города произошло 17 утечек метана, четыре из которых — крупные. Наиболее масштабная случилась 23 января 2023 года — тогда в воздух выбрасывалось 25 тонн метана в час. При том, что в этом районе работают установки по улавливанию мощного парникового газа.

Свалки там контролирует Городской совет Мадрида. В ведомстве считают, что данные со спутников могут быть неточными, а также предполагают, что неконтролируемые утечки метана могли произойти на посторонних объектах, за которые оператор не несет ответственности.