Харизматичный певец и актер, который поддерживал Мартина Лютера Кинга в борьбе за гражданские права в США, умер во вторник 25 апреля в возрасте 96 лет.

Считается, что Белафонте был первым чернокожим артистом, преодолевшим расовые границы в музыкальной индустрии: никто до него не произвел столь однозначного захвата вершинуы музыкального Олимпа.

Он родился в Гарлеме в семье иммигрантов с Ямайки и почти в одиночку смог спровоцировать увлечение карибской музыкой, записав такие хиты, как «Day-O (The Banana Boat Song)» и «Jamaica Farewell». Его альбом «Калипсо», содержавший эти песни, вскоре после выхода в 1956 году достиг вершины чартов Billboard и продержался там 31 неделю. Альбом, вышедший незадолго до прорыва на большую сцену Элвиса Пресли, стал первым авторским альбомом, проданным тиражом более миллиона экземпляров.

В течение своей более чем 70-летней карьеры, Белафонте всегда выступал за права чернокожих, поддерживая, в том числе Мартина Лютера Кинга в борьбе за гражданские права в США.

В 2002 году он вызвал недовольство администрации Буша, выступив с критикой войны в Ираке во время своей пресс-конференции на Кубе. Чем мало кого удивил, ведь на протяжении всей жизни Белафонте занимал крайне левую политическую и идеологическую позицию.